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Für manche fühlt es sich an wie fliegen, wenn das Wasser sie umgibt und man scheinbar schwerelose durch das kühle Nass gleitet. Ein Gefühl der Freiheit – Free!. Unter diesem Titel realisierten die Studios Kyoto Animation und Animation Do in den Jahren 2013 und 2014 eine Anime-Serie über einen leidenschaftlichen Schwimmclub.

Die vier Freunde Haruka, Rin, Makoto und Nagisa waren einst in der Grundschule im selben Schwimmverein. Nicht nur im Wasser waren sie immer zusammen, auch abseits des Beckens konnte sie nichts und niemand trennen. Kurz vor ihrer Abschlussfeier gewannen sie dann auch noch ein großes Turnier als Staffel. Doch dann trennten sich die Wege der vier schwimmbegeisterten Jungen.

Die Jahre verstreichen und eines Tages finden Haruka, Makoto und Nagisa plötzlich wieder zusammen. Auch wenn sie seit Ewigkeiten wenig Kontakt zueinander hatten, scheinen sie noch immer durch das Schwimmen verbunden zu sein. Auch Rin, welcher jahrelang in Australien sein Training fortgesetzt hat, ist zurück in der Stadt. Aber mit seinen Freunden aus Kindertagen will er nichts mehr zu tun haben. Einzig Haruka möchte er in einem sportlichen Wettkampf gegenübertreten und besiegen! Doch für einen fairen Wettkampf muss dieser erst einmal wieder ins Training einsteigen.

Gemeinsam mit seinen Freunden Makoto und Nagisa gründet er daher den Iwatobi High School Swimming Club. Da sie für die Anmeldung des Clubs sowie für das wichtige Staffelschwimmen mindestens vier Leute benötigen, stößt nach anfänglicher Skepsis auch noch Rei Ryugazaki zur Truppe – dieser muss jedoch als erstes das Schwimmen überhaupt erlernen. Weitere Unterstützung erhalten sie von Klassenlehrerin Miho Amakata und Rins kleiner Schwester Gō Matsuoka. Rage on!

Denkt man an ein Anime, welches primär in und um Schwimmbecken herum spielt, könnte man vermuten, dass hier leichte Unterhaltung mit knapp bekleideten Frauen im Mittelpunkt steht. Zumindest auf letzteres Klischee wird voll und ganz verzichtet und einzig und allein die männlichen Akteure platzieren sich im Fokus der Serie.

Wie die Geschichte dabei vermuten lässt, dreht sich abseits vom Sport alles um die Themen des Aufwachsens und der Freundschaft. Die Charaktere und ihr Zusammenspiel werden dabei recht schnell und simpel integriert: Haruka Nanase ist die stille Sportskanone, Rin Matsuoka der neidische Gegenspieler, Makoto Tachibana der ängstliche Freund, Nagisa Hazuki der lautstarke Optimist und Rei Ryugazak der berechnende Denker der Truppe.

Die bunte Gruppe erlebt natürlich zahlreiche Abenteuer, aber allzu tief will Free! in seinen ersten sechs Episoden leider doch nicht gehen. Neben der Einführung der handelnden Akteure und der Gründung des Schwimmclubs gab es bisher noch kaum nennenswerte Entwicklungen in der Geschichte. Zwar macht es Spaß die Jungs auf ihren Weg bis zum großen Turnier zu begleiten, aber abseits der gegebenen Emotionen ist etwas Entwicklung noch wünschenswert. Auch mehr Action im Wasser könnte die Serie vertragen.

Ebenso stellt sich die Frage, ob zwischen den alten Freunden wirklich nur enge und verbundene Freundschaft herrscht, oder ob da nicht doch noch tiefere Gefühle an die Wasseroberfläche zum Vorschein kommen werden. Wir sind gespannt was die nächsten Folgen für uns bereithalten!

Schön anzusehen sind immer wieder Intro und Outro der Serie. Ersteres aufgrund des packenden Songs Rage on von OLDCODEX und letzteres durch die clevere Gestaltung der Wüstenlandschaft im Kontrast zur eigentlichen Serie.

Am 25. März 2016 veröffentlichte peppermint anime den ersten Teil der Serie erstmals mit deutscher Synchronisation. Neben den sechs, hier rezensierten, Folgen gibt es auf der Blu-ray noch einige zusätzliche Boni und Trailer des Verleihs zum anschauen. Ebenso kann man den O-Ton mit deutschen Untertiteln genießen. Ein kleines Highlight stellt zudem die schick gestaltete Hülle dar, welche frei von Logos und mit Sammelschuber geliefert wird.

Bei den deutschen Stimmen gibt es wenig zu bemängeln und durch die Reihe liefern alle Sprecher einen passenden Beitrag zum Gesamtwerk. Wenn an dieser Stelle die ein oder andere Figur etwas quietschend oder gar nervtötend erscheint, ist dies eher der Serie verschuldet. Dies tut dem Spaß im Wasser aber keinen Abbruch.

Episodenübersicht zu Free!

Regie: Hiroko Utsumi
Studio: Kyōto Animation, Animation Do
Episoden: 24
Spieldauer: 25 Minuten je Episode

Bildrechte: Peppermint Anime