Walter Sparrow (Jim Carrey) arbeitet als Hundefänger, ist glücklich mit seiner Frau Agatha (Virginia Madsen) verheiratet und beide lieben ihren gemeinsamen Sohn Robin (Logan Lerman) über alles in der Welt.
Ausgerechnet an seinem 32. Geburtstag kommt Walter jedoch zu spät zur Verabredung mit seiner Ehefrau, da ein streunender Hund mit dem Namen NED ihn bei der Arbeit in den Arm gebissen hat. Während Agatha auf ihren verspäteten Mann wartet, erblickt sie eine kleine Bücherei. Beim Schlendern durch die Gänge stößt sie auf den Roman „The Number 23“. Kurzerhand kauft sie dieses Buch und schenkt es Walter zu seinem Geburtstag.
Vorerst skeptisch beginnt Walter den alten Roman zu lesen und entdeckt zahlreiche Ähnlichkeiten zwischen sich und der Hauptfigur des Romans, dem Polizeidetektiv Fingerling. In dem Roman tritt eine Blondine auf, die von der Zahl 23 besessen ist und schließlich Selbstmord begeht, um dieser zu entkommen. Walter wird immer stärker in den Bann des Buches gezogen.
Je weiter Walter liest, desto erschreckender werden jedoch die Parallelen zur Realität und schon bald ist auch Walter gänzlich besessen von der Zahl 23. Hinzu kommt ein Mordfall aus dem Buch, welcher allem Anschein nach nicht nur bloße Fiktion ist.
Die Dreiundzwanzig (23) ist die natürliche Zahl zwischen 22 und 24. Doch für viele verbirgt diese Zahl unzählige Geheimnisse. Immer wieder wird die Geheimgesellschaft des Illuminatenorden mit ihr in Verbindung gebracht und die Beweise dafür scheinen grenzenlos – die Zahl scheint in unserem Leben allgegenwärtig zu sein. Bereits im Jahr 1998 wurde der Zahl mit dem Film 23 – Nichts ist so wie es scheint eine besondere Aufmerksamkeit geschenkt. 2007 schuf Regisseur Joel Schumacher den Mysterythriller Number 23 und spannt eine fesselnde Geschichte, welche von den paranoiden Einflüssen der Zahl 23 bestimmt wird.
Egal ob die Mondlandung, die Terroranschläge vom 11. September 2001 oder das Kennedy-Attentat, die Menschheit versucht immer wieder ein Ereignis durch eine Verschwörung zu erklären, die einen meist illegalen Hintergrund beinhaltet. Nicht selten werden dabei die Illuminaten, ein Orden der 1776 vom Philosophen Adam Weishaupt in Ingolstadt gegründet wurde, mit eingebunden. Zu ihren Symbolen gehört neben dem Allsehenden Auge ebenfalls die Zahl 23, welche titelgebend für Joel Schumachers Werk ist.
Der Film Number 23 nutzt somit geschickt die Neugier und Skepsis des Zuschauers aus und entführt ihn in eine Geschichte, die eine Mischung aus Krimi und Thriller bildet. Mittelpunkt des Geschehens ist der Charakter Walter Sparrow, gespielt von Jim Carrey, der am eigenen Leib erfahren muss, welche Macht die geheimnisvolle Zahl auswirken kann. Parallel zu dieser Geschichte begleitet das Publikum die Romanfigur Fingerling, einen düsteren Polizeidetektiv, der ebenfalls von Jim Carrey verkörpert wird.
Der kanadische Komiker ist bekannt für seine abgedrehten Komödien wie Ace Ventura – Ein tierischer Detektiv, Die Maske und Dumm und Dümmer, doch es ist immer wieder überraschend wie er auch in ernsten Rollen zu überzeugen weiß. Nicht umsonst erhielt er für seine Darstellung in Die Truman Show und Der Mondmann jeweils eine Golden Globe Auszeichnung. Auch in Number 23 verabschiedet er sich von seiner humorvollen Seite und gibt den eiskalten Polizeidetektiv, sowie den paranoiden Hundejäger.
Der restliche Cast, seine Ehefrau Agatha (Virginia Madsen), Sohn Robin (Logan Lerman) und Freund Isaac French (Danny Huston) übernehmen eine untergeordnete Rolle und dienen überwiegend dazu die Geschichte in einigen Fälle weiterzubringen.
Die Handlung des Films verläuft in den typischen Thrillerzügen und die Tatsache, dass ein Twist bei diesem Genre an der Tagesordnung steht, ist auch keine Überraschung mehr. Trotzdem kann Number 23 eine konsequente Spannung halten und den Zuschauer bis zum Ende auf einem konstanten Level unterhalten. Für Verschwörungstheoretiker ein gelungener Zeitvertreib und auch für den normalen Zuschauer geheimnisvolle Unterhaltung.
Regie: Joel Schumacher
Drehbuch: Fernley Phillips
Musik: Harry Gregson-Williams
Schauspieler: Jim Carrey, Virginia Madsen, Logan Lerman, Danny Huston, Rhona Mitra
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