Der Joker ist ein Kassenhit und nachdem kürzlich die Milliarde an Einnahmen geknackt wurde, denkt Regisseur Todd Phillip auch laut über eine Fortsetzung nach. Und nicht nur Joker 2 scheint derzeit eine Option zu sein, auch andere DC-Originals sollen in naher Zukunft produziert werden. Welche Superhelden oder Schurken dann im Mittelpunkt stehen werden, ist aber noch ungewiss.
Anfang der 1980er Jahre, Gotham City: Der sensible und schmächtige Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) lebt bei seiner schwerkranken Mutter Penny (Frances Conroy). Er arbeitet als Clown und möchte eigentlich nur Freude und Spaß verbreiten, erntet für sein exzentrisches Verhalten aber meist bloß Spott und Häme.
Der gebrochene Clown wünscht sich nichts sehnlicher als eines Tages Stand-up-Comedian zu werden und sucht seine Inspiration in seinem großen Vorbild, Talkshow-Host Murray Franklin (Robert DeNiro), dessen Late-Night-Show sich Arthur und seine Mutter am Abend immer gemeinsam anschauen. Innerhalb der Gesellschaft Gothams hat Arthur zudem arge Schwierigkeiten seine Rolle zu finden und befindet sich in einer scheinbar niemals enden wollenden Pechsträhne.
Seine Mutter nennt ihn meistens Happy und er ist stets darum bemüht zu lächeln. Er muss jedoch feststellen, dass er bisher nie richtig gelacht hat. In seiner Depression führen ihn seine Entscheidungen in immer dunklere, seelische Abgründe bis er letztendlich eine Tat begeht, die eine Kettenreaktion an fragwürdigen Handlungen auslöst.